Newcomers still learning ins and outs on girls’ golf team

Claire GoldbergStaff WriterGirls’ golf recently finished its first season after a five-year hiatus. Although the team did not win a match, it simproved greatly both collectively and individually.Last year, Athletic Director Daniel Escalera made various announcements regarding the possibility of a Samo girls’ golf team. According to Escalera, a few girls had approached him showing interest in the formation of a girls’ team, and if enough girls signed up, then the team would be formed. In the past, girls had joined the boys team, but the scores the girls earned did not count in matches. Around eight girls ended up showing interest, and after the team got up and running, there was officially six girls on the team. This is almost the minimum amount to form a team, considering that there needs to be at least four girls to compete.“The biggest concern for creating a new sports team at Samo is money,” Escalera said. “It is also difficult to get field sports because of the lack of room.”Since golf practices off campus and requires minimum equipment to compete and practice, it was not extremely difficult to establish the team in terms of funding and spacial restrictions.The team is not only inexperienced in terms of having its first season in a while, but also in terms of the players. The team is composed of juniors Alex Gillespie and Angelina Hwang, sophomore Chloe Aurebach, and freshmen Tiana Elliston, Dylan DeLuise, and Samantha Gillespie. With almost half the team being composed of players who have only recently begun playing, no wonder this team is considered new.“We’ve improved so much this season,” DeLuise said. “My goals for next season are to get under 50 and to lower my scores in general.”“The team has not only improved in overall team scores, showing their hard work and dedication, but also in individual scores,” coach Ryan Hoffman said. “The girls realize what they need to do to get better and compete with the better teams in the league.”Although these girls and this sport are new to Samo, that doesn’t mean that all the girls are new to the game. Elliston has been playing golf since age five and scored a 38 during a game against North High at the Penmar Golf Course. Hwang has been playing three years, and both her and Elliston competed in an 18-hole tournament on Oct. 17 at the Lakewood Golf Course. According to Hoffman, Hwang and Elliston both played well in the tournament despite not advancing to the next round of California Interscholastic Federation (CIF) Individuals. Hwang missed advancing by only about 10 shots.“[Hwang] realizes that if she works hard in the off season she can make up those shots and advance next year,” Hoffman said.These girls are assets to the team because they have both been playing golf for a long time, while other members have been playing for mere months. The girls help lead the team in both matches and practices. Since neither of them are seniors, it gives them a chance to develop their skills over time.Hoffman previously coached for the boys’ golf team before he was chosen as the girls’ head coach. According to Escalera, Hoffman was chosen for the position due to his prior experience and his availability since he is already a statistics teacher on campus. He has big goals for the next season, hoping to place third in league and advance to California Interscholastic Federation (CIF) Finals.“The best part of the season was watching girls continue to improve and work hard despite not winning any matches,” Hoffman said. “They all realize that the more time and effort they put into practice, the more it will pay off for next season. We’ve improved, and our individual scores have gotten better. What the girls do in the off season determines how they’ll do next year.”For practices, the team goes to the driving range, practices putting and plays games against other teammates. The girls go to various driving ranges to practice, which is their main focus. It lets them improve their shots in terms of distance and accuracy.Girls’ golf has not had the advantage of summer training or conditioning due to the fact that its formation happened after summer. This left the team at a disadvantage when compared to already-formed teams, but did not impede the team from doing well and showing promise at the beginning of the season.Team members Alex Gillespie, Hwang, DeLuise and Elliston all agree that both the team and individuals are improving.“Each player gives it her best and it’s evident in the improvement in our scores,” Hwang said.cgoldberg@thesamohi.com