Bikers get it in gear

Riding my bike down Michigan every morning seems like a routine by now. I nervously merge into the left turn lane going down 11th street, nearly missing the car coming from the other direction, then cross my fingers that I don’t get hit coming down the street. Finally, when I get to the Lincoln intersection, I too quickly use the brakes as I almost ram into the car in front of me, neglecting to see that it’s turn signal is on. Getting to school every day seems more and more like a near-death experience than a leisurely bike ride.Most people do not follow, let alone know, the laws for biking in Santa Monica. The reason for this is that many bikers don’t realize that bikers are supposed to act like motor vehicles on the road. This means they have to signal and obey traffic laws. When bikers ignore the rules of the road, they cause accidents putting themselves and others in danger.Junior Sam Borghese, who rides his bike to school every day, says that he knows most of the bicycling laws but does not follow all of them. He deals with the constant hazards of riding down Michigan and has even experienced a few accidents himself.“I hit a parked car because of traffic. I broke my arm, got staples in my head, and my bike chain got messed up,” Borghese said.Although Borghese believes that bikes should always have the right of way, and that bike safety is not a big issue at Samo, I think otherwise. So many bikers do not pay attention or even wear helmets half the time. This is not only a law according to the Santa Monica Police Department website, but also a huge safety issue that could mean life or death in certain situations.Biking laws are very similar to driving laws in Santa Monica, especially with the obvious ones. These include not riding on sidewalks and using turn signals, which are important for pedestrian safety and personal safety. Imagine how frustrating and scary it must be for the car behind the biker who turns into the turn lane at the last second, doesn’t bother to use a turn signal, and doesn’t even bother to stop at the stop sign.Senior Kyle Hamilton is also an avid bike rider, who has gotten into an accident. He doesn’t think that bike safety is an issue at Samo, but thinks it is a problem in other, more urban areas of Santa Monica.“I hit a cop car biking in the bike lane...the car door was messed up, but I wasn’t injured,” Hamilton said.This event happened in front of John Adams Middle School, which isn’t too far from Samo and is a school area where bikers need to be especially careful. More damage was done to the car that Hamilton hit than to himself. If bikers are more careful and attentive when biking, then there could be a shortage of accidents around Samo and in Santa Monica in general.Many bikers experience the trauma of accidents, myself included. Although I know the rules of the road, I allowed myself to get distracted: while riding down 11th street, I was hit by a van due to my carelessness in not noticing the turn signal. Over 100 bicyclists are killed annually in California and thousands are injured according to the Department of Motor Vehicles website.The mixture of not following the laws and not paying attention adds up to these accidents most of the time. It is easy to get hit if you’re listening to an iPod, talking on the phone, or even having a conversation with the person you are biking with.  Sure, there are drivers out there who do just the same, but there is a big difference between bikers and drivers. Anyone can go out and ride a bike. However, driving is a privileged that is given and taken away by the state. Bicyclists should treat riding a bike as a privilege because without that knowledge, it is much easier to mindlessly get into an accident and potentially injure someone, including one’s self.To sum things up, I’d say that bikers need to learn the laws of the road and stay focused on the road when riding their bike.. If a biker gets in an accident because they didn’t follow basic safety laws, like using signals and wearing a helmet, then that person has no right to blame the driver for their injuries. Although some laws, like not biking on sidewalks,  seem silly at times, they are the rules, and breaking them doesn’t just lead to fines, it leads to fatalities.cgoldberg@thesamohi.com