Racing ahead: SM5000

The Santa Monica 5000 (SM5000) is a race for funding and bragging rights alike. The annual race, which weaves itself through the streets and bluffs of Santa Monica, kicked off its seventh year on Sunday, Oct. 7 at 7:30 a.m. Samo’s sports teams were avid entrants, making up the bulk of the 900 Santa Monica- Malibu Unified School District [SMMUSD] race participants, in both running the course and raising funds for their respective teams.The course was made accessible to all age groups, offering everything from a baby trot to a 10k for the elite athletes, and a 5k for student athletes. In efforts to raise funds for their teams, Samo athletes prepared for the race through physical training and dedicated fundraising. Not only were cash prizes offered for the fastest runners, but there was also competition amongst the teams as to who could raise the most money. With a year of experience under their belts, Samo athletes quickly made the SM5000 a priority in terms of yearly fundraising.In 2011, following a SM5000 sponsor and staff redistribution, Santa Monica-Malibu Education Foundation (SMMEF) program director and current SM5000 Coordinator Rachel Faulkner invited Samo athletes to be the main participants in the event.“We were very fortunate that the Ed Foundation always has our best interests in mind,” Samo Athletic Director Daniel Escalera said. “And with the students in mind, we wanted to grab this opportunity and now it’s in our laps. So, we are very, very lucky for that leadership and vision.”The Athletic Department quickly seized the opportunity. This event allowed all of the sports teams to have a common starting point and resources, but at the same time let them individualize their fundraising processes.“This year, we’ve been taking this race a lot more seriously, and getting a lot more prepared for it,” baseball player and junior Akeem Allahjah said. “Last year, nobody really raised any money or trained for it. We’ve gone to a lot of people in the community, and have been running every day, so I think we were a lot more prepared than last year.”The teams used a variety of different techniques to reel in the funds including utilizing the Internet in efforts to spread the word past immediate family and friends.“We have exhausted every possible resource in seeking out sponsors,” varsity baseball coach Kurt Schwengel said. “We’ve sent emails, Twitter and Facebook requests and even put a video up on Youtube.”Baseball’s tireless efforts have proved successful. The team made over four times the amount of money it made last year and almost as much as all of the other teams combined. Using sites such as imathlete.com to track and collect donations efficiently, the team hopes to put its money towards field improvements, an ice machine and new equipment.“I hope that us raising the money will show the community that we are capable of doing more,” varsity baseball player and senior Jamie Rosenberg said.The water polo team, another active contender, raised $7,181 this year. Boys and girls’ cross country raised $2,200 of their $3,000 goal, and the volleyball program has raised $4,200. Even the smaller, newer teams like boys’ and girls’ golf made headway in their fundraising in the past two years. The boys’ golf program was even the highest earner per capita in last year’s run, raising the most money per person out of all the Samo sports teams.“We are fundraising for our individual sports we raised $20,000 [last year] just to do what we do. It’s a fun event,” water polo coach Matthew Flanders said.But beyond the financial boost the SM5000 provides, it is also a great way to kick off the school year conditioned and ready to play in a team mindset.“I think all of the teams did amazingly, and it really brought us together as a department and as teams working out together,” varsity tennis player Christine Maddox said.At the end of the day, with large groups, and even whole teams, coming out to represent Samo, the 2012 SM5000 raised over $80,000 for the SMMEF, and Samo’s athletic departments.“The great thing about [raising money] is no matter who raises the most, everybody wins,” Escalera said.anarayanan@thesamohi.com