Alice Wonders: Senior Extremes for College Dreams

Truth be told, by the time senior year hit, I thought the days of staying up all night to do work were over. Surely the relief of being a second semester senior wasn’t just an urban legend. I may have taken into consideration that I’d have a few semi-late nights here and there. But of course, this year would be nothing in terms of the difficulty of previous years.Oh how wrong I was.In my four years of extensive experience, staying up all night to finish your work is comparable to experiencing the classic “five stages of grief”: denial, anger, depression, bargaining and acceptance. At first you may think it’s something you can handle, but before you know it, the sun has mercilessly risen and you’re sleeplessly floundering in a sea of coffee mugs and AP Prep books.It’s 11:30 PM. You will officially not be getting 8 hours of sleep tonight. But, hey! That’s fine. You don’t need sleep! You are invincible. You’ve got the drive of a tiger hunting prey in the jungle. You’re an essay-writing, 2400 on the SAT scoring, A+ making machine. Every challenge you meet, you will ninja your way through. Sleep is for the weak. You’ve got this.This is denial in its purest form.1:30 AM. Suddenly your level-headed brain turns against you. You become angry. You begin to rage against the system. You don’t see a point in having this much homework all in one night.According to an article by published ResearchPennState that you Googled at 1:30 AM to support your cause, “Overburdened by homework, children may become disillusioned with school and lose motivation. Excessive homework can interfere with time otherwise spent connecting as a family by playing games, taking walks, or just talking about the day.”And at 2:30 AM, that’s exactly how you feel. You’ve lost the drive, the will to write anymore vocabulary sentences, finish any more math problems or draw even one more flash card out of the pile. You fall into despair, thinking that you will never amount to anything. Nothing you have done or will ever do will matter if you can’t finish the end of “Moby Dick.” When was the last time you went outside? Stopped to smell the roses? Saw sunlight? A wave of sadness washes over you as you blubber onto your essay drafts and into your coffee cup. O, woe is the life of an overworked high school student!When 4:00 AM rolls around, you’re willing to try anything. You begin to bargain with yourself, your body, your homework and the world. Face it, you think to yourself. It’s 4:00 AM. What more could you learn at 4:00 AM?According to Andrew J. Fuligni, professor of psychiatry and biobehavioral sciences at UCLA, “If you’re really sacrificing your sleep for that cramming, it’s not going to be as effective as you think, and it may actually be counterproductive.”Yet, despite science glaring you in the face telling you all your efforts are for naught, there is still a small mountain of papers you have to burrow your way through.And thus the bargaining begins!For every three problems completed on the homework, you get to reward yourself by napping for five minutes and eating one double chocolate chip cookie. Repeat process until assignments are finished.Or, you could just call up the CollegeBoard, bribe them with whatever will melt their cold, twisted hearts.On the other hand, you have heard that some people have taken extreme measures at this stage in the game. Adderall, Ritalin and other prescription “study drugs” have been used as a way to conjure super-human focus. According to a “New York Times” article, this method may appear to churn out only positive effects, however abusing prescription medication can lead to serious health issues for adolescents. The stimulant drug has proven to be a gateway into heavy prescription pain killers such as OxyContin.Though you’d never dream of touching them yourself, sometimes you wish you could wave your magic wand and pound out essays like a machine. But in a well-measured bout of thought, you know that brewing enough coffee to open up your own branch of Starbucks is the healthy, wise alternative.By 6:00 AM, you have to admit defeat. You were a brave soldier that fought a valiant battle against the laws of time management and normal sleep-wake cycles. You weakly, but triumphantly, march off to bed. Your story of such fortitude and persistence shall transcend time, teaching lessons to other students who will walk the same bold path as you.6:15 AM. The alarm goes off. Time to get up for AM.The moral of the story: buy an agenda and use it. Acquire a taste for coffee. Don’t take four APs senior year.Alice KorsColumnistakors@thesamohi.com