Girls’ water polo adjusts to new practice and game schedule

Daniel BottittaStaff WriterThe girls’ water polo team has begun a new practice regimen that it believes will make the Greenies stronger than their opponents. The new schedule has increased the team’s morning practice hours from 6 a.m. to 8 a.m. just two days a week to five days a week. These practices are in addition to the team’s daily two-hour afternoon practice, making the total practice time four hours a day, five days a week.Coach Matthew Flanders believes that this will make the girls more fit for this year, as the Greenies will improve and build endurance more so than their counterparts will in a shorter amount of time.“This puts us more in the range of the better teams in the area,” Flanders said. “They do the same thing, and they get stronger and faster.”Aside from competition with other programs, Flanders also thinks this is the right move for the program as a whole.“We wanted to take the next step as a program,” Flanders said. “We’ll do this with swimming in the spring, and then with boys’ [water polo] in the fall.”According to Flanders, responses to the new change have been good.  This helped to bolster his opinion that the new regimen was the right way to go.“I don’t think that there’s really been any resistance to it. The girls are fired up,” Flanders said.Responses from members of the team itself have indeed been positive. Maclain Kennedy (’14) believes that the extensive practice is a means to an end.“I think the morning swim practices have made us faster and stronger.  Being the faster team is a huge advantage.  It’s helped us so far this season but it will help more once we become more familiar as a team,” Kennedy said.This was evident during the first game of the season, in which the Greenies won the majority of opening sprints for the ball easily. The girls used their improved speed to beat their opponent, Louisville High School, with a score of 8-6.  This was a validation for the schedule, as Louisville was not an easy opponent to outmatch.Dorcas Kong (’13) has a similar view of the new practices.  She thinks the change is a necessary part of the program’s improvement.“It’s hard, but it’s going to benefit us in the long-run, so I’m happy with it,” Kong said.  “I think Flanders saw how much we improved with land practice, and expanded it so that we could improve even more.”As part of the next step for the program, Flanders decided to have the team play two tournaments before break.“I want them to get as much experience in before league games as they can,” Flanders said.  “Playing together, strategy and whatnot.  What’s tough is that before break you’ve got finals.  In Jan., there’s more time, but we have to focus on league games.  At least this year, we have no games or anything in the week before finals.  Players should have enough time to study.  Everyone has to play three tournaments.  This is the way I split it up.”Goalie Sierra Kelly (’15) thinks this schedule has helped the team to become a more cohesive force.“It brings us together when we have to play more games, that way we learn each other’s strengths and weaknesses, and we work together better,” Kelly said.  “When we play a lot of tournaments, which are made up of a bunch of games in a row, the idea of playing a single game seems way easier.”Kennedy also agrees that tournaments will help the team to get experience in advance of their league games.“Experience that you can only get from games is what we need.  This experience will help us to know what to expect in league,” Kennedy said.Flanders believes that the relative difficulty of the tournaments the Greenies attend is far higher than those attended by the other teams in the league.“We got to D1 (Division) and D2 tournaments the whole year, and other schools definitely do not,” Flanders said.  “Some teams even go to JV (Junior Varsity) tournaments.  The Villa Park tournament has some of the top teams, not just in California, but in the nation.”As Samo attends tournaments where the caliber of play is very high, their record often suffers, which doesn’t reflect the level they play at.“When you look at records, you also have to look at schedules.  We have a very hard schedule,” Flanders said.  “I think our schedule is about a nine out of 10, while some schools play a schedule that’s about a five out of 10.  We’re trying to build a program.  I think that with the new schedule in practice, plus the harder schedule of games will allow us to take it to the next level.”Thus far, the girls have played in two tournaments on two consecutive weekends: the Benson Cup Tournament from Nov. 29 to Dec. 2 and the Villa Park Tournament from Dec. 6 to Dec. 8. In addition to these tournament games, the team has also played away games at El Dorado High School on Dec. 4 and Redondo Union High School on Dec. 5. Though the girls are tired, Kong appreciates the ultimate benefit these games provide to the team’s skill and expertise.“It is a physical challenge to play so many games, and yes, we are tired,” Kong said. “However, there is no better way to provide us with the experience and practice we need to win [Ocean] League. Even if we don’t win every game, playing against teams that are so good gives us a level of play to work towards.”The girls will continue practice throughout winter break. Their next tournament is the Western Tournament on Jan. 3-5.dbottitta@thesamohi.com